Далекая страна - Страница 569

569

— Здесь все не так, это же Проклятые Земли! — тут же огрызнулся Чез.

Велик успел разобраться с тремя попрыгунчиками, а Наив уничтожил целую колонию слизней, прежде чем мы наткнулись на подозрительного вида насыпь. Земля на ней выглядела так, будто здесь кто-то недавно существенно покопался.

— Думаете, они решили не дожидаться нас, выкопали могилку, умерли от страха и закопались? — предположил Чез.

— Как же они закопались, если умерли? — не понял Наив.

— У Зака спроси, он специалист по этому делу, — тут же ответил Чез. — Убьет, воскресит, потом опять убьет. Вон «водники» после недавней стычки даже подходить к нему боятся, мы их за неделю даже не встретили ни разу.

— Следы обрываются здесь, — сказала Алиса, опустившись на корточки и проведя рукой по земле. — Наш глупый друг недалек от истины.

— Это кто глупый?! — начал возмущаться Чез, но я перебил его:

— Алиса, как думаешь, может это быть связано с тем провалом в земле, что мы нашли во время первого похода в Проклятые Земли?

— Вряд ли те мелкие зверьки могли справиться с десятком Ремесленников, — задумчиво ответила вампирша. — А даже если бы и так, то остались бы следы борьбы: кровь, тушки лис. Нет, Ремесленники шли сами, и это очень странно.

Мы еще немного потоптались вокруг, пытаясь понять, что же здесь произошло, но все безрезультатно. Существование каких-то пустот под землей становилось все более вероятным — больше Ремесленникам деться было просто некуда.

— Что будем делать? — спросила меня Алиса. — Попробуем посмотреть, куда ведет подземный ход? Если он существует, конечно.

— Наверняка, — уверенно ответил я. — Но вот стоит ли туда лезть…

Чез невольно потер давеча покусанный зад.

— Может, все-таки вернемся в форт? Пусть этим занимаются более опытные скауты.

Признаюсь, я удивился. Уж кто-кто, а Чез должен был первым полезть под землю, подражая Вельхеору с его «духом охоты». Как, оказывается, может повлиять на мировоззрение всего один укус за мягкое место.

— Не хочется возвращаться ни с чем, — нахмурилась вампирша. — Я за то, чтобы копнуть поглубже. В прямом смысле.

— Голосуем?! — тут же среагировал Чез. — Я против. Зак, Наив?

Покосившись на Алису, я понял, что лишен выбора.

— За.

— Зак, ты вообще не считаешься, подкаблучник! — обиделся Чез. — Наив, твой голос решающий.

Смущенный парень смотрел то на Алису, то на Чеза, явно не желая вставать на чью-либо сторону.

— Если честно…

Хрусть!

Прежде чем Наив успел сделать выбор, земля под нашими ногами вздрогнула и мы провалились в темноту.

— Опять они! — вскричал Чез. — Драконовы твари!

Я тоже почувствовал сквозь ткань чьи-то острые зубки, но тут же смахнул с себя наглую тварь. Глаза немного привыкли к темноте, к тому же сверху пробивались лучи солнца, давая хоть какое-то освещение. А вокруг нас действительно прыгали любимцы Чеза — так называемые лисы. К счастью, их было не слишком много, иначе бы они нас просто задавили числом.

— Береги зад! — не удержался я от подколки, выхватывая кукри.

— И не поруби никого! — вскричала рядом Алиса. — Мечом маши аккуратнее!

Решив, что в данном случае не лишним будет хотя бы незначительное освещение, кто-то из ребят запустил небольшой светляк. Благодаря этому мы быстро расправились с лисами, не поубивав друг друга. Разумеется, основную работу сделал упавший вместе с нами под землю игольчатый волк, но и на счету каждого из нас оказалось по нескольку разрубленных тушек.

— У-у, гады, — скривился Чез, пнув ногой пушистый трупик.

— Это что ж выходит, они эти подземные ходы сами выгрызают, что ли? — удивилась Алиса, оглядываясь вокруг.

Действительно, теперь, когда от нас никто не пытался откусить пару вкусных кусочков, можно было наконец осмотреться. Мы оказались в пещере на глубине в два-три человеческих роста, причем явно не рукотворной — слишком неровными были ее стены и кое-где еще даже виднелись следы зубов в земной породе. Пожалуй, я бы специально для этого случая создал новый термин — зуботворная пещера.

— Нелогично, — задумчиво сказал Наив. — Они маленькие, а ходы огромные. Зачем им это?

— Ты прав, — с легким удивлением согласился я. — Это странно.

— Смотрите, ход ведет куда-то вглубь. И стены там становятся ровнее, — заметила Алиса.

— Пойдем посмотрим, куда он ведет? — предложил я. — Только давайте я пущу вперед Велика.

Волк двинулся по проходу, а мы последовали за ним с небольшим отставанием. Между волком и нами плыл светящийся шарик, освещая путь, но едва мы прошли несколько десятков шагов, как светляк начал тускнеть, а игольчатый волк неожиданно развалился на части, в одно мгновение превратившись в груду костей.

— Что с ним?! — удивился Наив.

— Кто бы знал, — озадаченно сказал я. — Чез, это твой светляк, чего он так мигает? Ничего не видно.

— Он быстро теряет энергию, я постоянно вливаю в него «маги», но долго он не протянет, — напряженно ответил он.

— Стены впитывают энергию! — сказала Алиса, очевидно воспользовавшись Истинным Зрением. — Видимо, из волка тоже все выпили. Смотрите!

Из темноты неслышно выплыли люди в черных балахонах и рванули нам навстречу. И в тот же момент, как назло, светляк еще раз беспомощно мигнул и погас, оставив нас в полной темноте. Разумеется, Алиса и Наив отлично ориентировались хоть днем, хоть ночью, а вот мы с Чезом оказались не у дел. Вокруг меня завязалась схватка, а я даже не мог применить заклинание ночного видения, поскольку еще недостаточно хорошо контролировал свои способности. Оставалось лишь прижаться к стене и ждать, надеясь на силу друзей. Увы, но конца схватки я не увидел, потому что спустя пару секунд кто-то случайно или специально, уж не знаю, двинул мне в висок и я потерял сознание.

569